Des fleurs ont été déposées devant le monument aux morts de Soccia.

Voilà le récit merveilleux que nous connaissons depuis notre enfance, mais les preuves historiques particulièrement minces ont interpellé Pierre Bolle dont le prochain livre paraîtra en 2021 préfacé par Guy Philippart, un des plus grands spécialistes mondiaux de l’histoire des saints.

Pour lui, le récit fondateur du culte de Saint Roch fut écrit en italien et latin en 1474 par un certain Francesco Diedo, diplomate vénitien, gouverneur de Brescia, alors que la peste sévissait à Brescia! Les quelques dates citées par ce récit sont invraisemblables et il n’y a aucune référence à un évènement historique vérifiable. Les historiens modernes parmi les plus éminents avaient donc, à partir de ce récit, tenté de faire cadrer les évènements rapportés à des dates plus crédibles mais tout cela était plein d’incertitudes et d’hypothèses non vérifiées. De plus, le texte de Diedo est truffé de «lieux communs» que l’on retrouve dans beaucoup d’autres traditions destinées à l’édification des fidèles: naissance royale ou aristocratique, reconnaissance par des parents au moment de la mort, etc.

Il convient de noter enfin le manque de «matérialité» de ce saint, relativement récent : pas de sépulture ni à Montpellier, ni à Voghera où il serait mort, aucun écrit, aucune parole rapportée, aucun témoin contemporain... Il semble même que les transferts de reliques le concernant présentent beaucoup d’invraisemblances et même des modifications de dates dans les archives consultées !

Pour P. Bolle, il faut donc séparer le saint de sa légende et ne pas s’en tenir au récit exclusivement hagiographique destiné à la seule édification des croyants et qui n’est en rien un récit historique ! D’autant plus que d’autres sources, étudiées par ce chercheur, tendent à expliquer que la figure du saint que nous connaissons est en fait une construction syncrétique dans laquelle plusieurs traditions se seraient fondues. Par exemple, sur une xylogravure provençale du début du XVIème siècle on voit apparaître deux saints Roch représentés côte à côte. D’un côté, notre Saint Roch de Montpellier habillé en pèlerin avec l’inscription «Saint Roch glorieux martyr protège-nous de la peste et de tout péril» et de l’autre, Saint Roch d’Autun en tenue d’évêque avec l’invocation: «Saint Roch évêque et confesseur, protège-nous des tempêtes (tempestes en provençal)».

Les deux saints sont des homonymes et pour P. Bolle, il s’agit bel et bien ici de ce que l’on nomme d’un doublet hagiographique. Cette assimilation courante aurait été facilitée par des vertus protectrices similaires: l’un pour la peste, l’autre pour la (tem)peste. Il s’agit évidemment ici d’un glissement du langage populaire, d’une aphérèse que les linguistes connaissent bien et qui, au fil du temps ont entériné la confusion entre les deux figures. Confusion d’ailleurs en accord complet avec les conceptions moyenâgeuses en épidémiologie qui faisaient dire à Guy de Chauliac, chirurgien des papes en Avignon qu’«une conjonction défavorables des planètes entraine une corruption de l’air qui elle même entraine les miasmes de la pestilence».

Le Saint Roch (Raco) le plus ancien fut évêque d’Autun, connu parmi les signataires du concile de Paris en l’an 614 et pour le coup cela est historiquement prouvé. Au fil du temps, le culte de ce saint bourguignon du VIIème siècle va diffuser en Languedoc où, comme par hasard, on le fêtera déjà le 16 aout! Et P. Bolle en a retrouvé de nombreuses preuves dans les archives municipales, les bréviaires, les calendriers liturgiques, etc. du XIIIème au XVème siècle, à Pamiers, Limoux, Lodève, Clermont l’Hérault, Montpellier...

Le culte de notre Saint bourguignon prendra par la suite le chemin de la via francigena jusqu'à Rome et c’est dans ce contexte, alors que des foyers terrifiants de peste décimaient les populations touchées, qu’il s’est dédoublé en saint protecteur invoqué par le peuple contre la peste. En 1474, cette vénération populaire finira par inspirer à Francesco Diedo son récit fabuleux qui connaîtra une diffusion fulgurante grâce à l’imprimerie naissante. Le culte de ce Roch nouveau, montpelliérain de naissance, se propagera en Vénétie et en Lombardie, sur les voies de pèlerinage puis en Allemagne et en Europe du nord pour atteindre plus tardivement la France, l’Espagne etc.... On parle d’ailleurs, à propos de Saint Roch de Montpellier, du premier saint de l’imprimerie.

Enfin, si nous devions conclure, nous dirions que les études de P. Bolle, sans rien retirer aux vertus prêtées par nos anciens à notre bon et vieux Saint Roch, permettent de faire la part des choses entre ce qui relève de l’histoire et ce qui tiens des traditions populaires et pour rester dans le vocabulaire épidémiologique qui a tant de succès aujourd’hui nous pourrions dire qu’il y a bel et bien eu contamination entre les deux saints.

Bernard ALLIEZ

Sans faire de commentaire, nous pourrions ajouter en conclusion ce que Mgr de Germay, qui vient d'être nommé archevêque de Lyon, expliquait à "Famille chrétienne" à propos des dévotions populaires : « La tradition, c’est ce qui transmet le dépôt de la foi. Le danger est de s’attacher à la tradition pour elle-même et non plus pour ce qu’elle transmet.  Une tradition ne vit que si elle se renouvelle. »

Toutes les cérémonies religieuses publiques ayant été supprimées pour cause de Covid, la messe du couvent de Vico peut être suivie sur Facebook.

    Depuis sa création, le cimetière de Poggiolo a connu plusieurs extensions mais la tombe la plus ancienne du village ne se trouve pas à l'intérieur de son périmètre.

    Elle n'est pas non plus dans le cimetière privé ni dans la chapelle funéraire et pas non plus dans les trois caveaux familiaux qui entourent Saint Siméon.

    La première tombe poggiolaise est l'église Saint Siméon elle-même. 

    Mais il y eut des exceptions.

    En 1783, Domenico Felice FRANCISCHETTI (orthographe fréquente qui se transforma définitivement en FRANCESCHETTI), âgé de 78 ans, fut enseveli "nel pavimento" (sous le carrelage) de la chapelle du Rosaire, qui se situait alors dans la partie gauche de l'église et avait été construite dans les dernières années du XVIIe siècle.

    Le curé Giovanni BONIFACY prit soin d'écrire qu'il avait obtenu du vicaire DEFRANCHI de Soccia "la licenza", l'autorisation de "rompere", de casser le sol. La famille FRANCESCHETTI jouait alors un grand rôle à Poggiolo et Domenico Felice devait être un personnage particulièrement important pour bénéficier d'une telle sollicitude.

    Un autre exemple, onze ans plus tard, qui concerne encore la famille FRANCESCHETTI. En 1793, Angelafelice fut inhumée sous le carrelage de l'église.

    On lit bien dans la marge les mots "sepultura grande".

    La fin de l'arca

    Il faudrait vérifier attentivement les registres  mais il semblerait d'ailleurs qu'Angelafelice fut le dernier habitant de Poggiolo à avoir été mis dans l'arca.

    Tous les enterrements eurent lieu désormais dans le cimetière situé derrière l'église. 

    Pour Soccia, où il existait aussi une arca en deux ou trois parties, l'étude publiée voici quelques années par Jean-Baptiste PAOLI indique que la première inhumation dans le cimetière communal eut lieu en 1812, année où des édits préfectoraux particulièrement coercitifs accélérèrent la fin des arche.

    Avec la démolition de la vieille église en 1863 et la construction de l'actuel Saint Siméon, il ne reste plus rien de l'arca poggiolaise, même pas la dalle qui la recouvrait (alors que le couvent St François conserve des dalles de certaines familles vicolaises).

    Mais sous le carrelage de la nef, quelques restes de nos ancêtres de trouvent certainement encore.

    Visibles ou invisibles, les morts restent parmi nous et il nous montrent d'où nous venons, quelles sont nos racines. Nous sommes les héritiers d'une histoire et d'une communauté.


Bibliographie:
       - "Le couvent Saint François de Vico" par le R. P. Louis DOAZAN (ed. Alain Piazzola)
    - "Soccia. Santa Maria delle grazie. A nostra ghjesgia" par Jean-Baptiste PAOLI (dactylographié, avec l'aide d'"A Mimoria")

Toutes nos condoléances.