Il y a exactement huit cents ans, en 1223, selon la tradition, saint François d'Assise mettait en place la première représentation vivante de la Nativité dans une grotte du village de Greccio.
Cette idée fut rapidement adoptée dans les pays catholiques. Des personnages en bois, en plâtre ou en armature métallique furent placés dans les églises ou chez les grandes familles.
Les crèches actuelles sont une conséquence de la Révolution française dont l'anti-christianisme était un des ressorts principaux, ce que l'on oublie souvent. Les cérémonies religieuses, et donc les crèches d'église, étant interdites, les fidèles commencèrent à installer des santibelli dans les maisons familiales, aidés par l'invention de Jean-Louis Lagnel (1764-1822), un artisan marseillais, du petit santon en argile.
Depuis, chacun fait de son mieux, et selon son goût personnel, pour avoir la meilleure représentation de la naissance de Jésus dans le cadre d'un village méridional. Ainsi, on peut féliciter l'artiste poggiolaise qui a eu l'idée de placer, dominant les autres maisons, l'église Saint Siméon de Poggiolo. Même s'il y a des différences, la ressemblance est frappante. Regardez bien: on voit même la cloche.