Le 28 juin 1833, voici cent quatre-vingt-dix ans, est une date importante pour les Deux Sorru: le jour de la nomination comme évêque d'Ajaccio de Xavier-Toussaint-Raphaël CASANELLI d'ISTRIA, enfant de Vico.

"Legus episcopique vicus" (Vico le pays de la loi et de l'évêque), cette devise de la commune de Vico rappelle ses liens avec la fonction épiscopale en tant que résidence des évêques de Sagone et aussi en tant que berceau de cinq évêques dont CASANELLI d’ISTRIA.

Né à Chigliani le 24 octobre 1794, fils de Rosa MATTEI et de Giordano CASANELLI, négociant et président du tribunal du district de Vico, Monseigneur CASANELLI fut sans aucun doute l'évêque qui marqua le plus l'histoire du diocèse d'Ajaccio. D'abord par la durée de son épiscopat : 36 ans (1833-1869), mais surtout par l'œuvre accomplie tant sur le plan spirituel et moral que matériel pour réformer l'Église et la société corses.

Nous ne présenterons ici, en deux articles, qu'un résumé de la vie de Mgr CASANELLI. Pour des renseignements supplémentaires, il est recommandé de se reporter à l'excellente étude rédigée par François-Aimé ARRIGHI publiée dans "Vico Sagone. Regards sur une terre et des hommes" (éditions Alain PIAZZOLA), toujours disponible en librairie et sur internet. Notre texte s'inspire en grande partie de lui.

Le jeune Santu commença ses études au couvent de Vico où, malgré la nationalisation des biens d'Église, des franciscains étaient restés. Sa première éducation fut dirigée par le Père SIMONI.

Ses études secondaires eurent lieu à Renno auprès de l'archiprêtre SUSINI.

En 1814, il passa à Orto pour étudier la théologie chez le curé MASSIMI.

Ordonné prêtre en 1817, il devint professeur de littérature à Vico puis vicaire de la paroisse Saint Roch d'Ajaccio.

De Rome à Ajaccio

En 1821, il obtint l'autorisation d'approfondir ses études à Rome.

Il y rencontra le cardinal Joachim-Jean-Xavier d'ISOARD (né en 1766 à Aix-en-Provence et mort en 1839 à Paris) qui, nommé archevêque d'Auch en 1828, le prit comme secrétaire puis comme vicaire général. Ayant obtenu, grâce à la qualité de ses services lors des conclaves de 1829 et 1831, le titre nobiliaire d'ISTRIA qui fut désormais attaché à son nom de naissance, il devint à 39 ans évêque d'Ajaccio.

Sa nomination ne fut pas évidente. Auprès du roi Louis-Philippe, les clans SEBASTIANI et POZZO DI BORGO avaient chacun son candidat. Ils finirent par se neutraliser et le nonce apostolique put placer le sien, celui qui était bien connu de Rome.

Consacré le 8 décembre 1833, Mgr CASANELLI arriva à Ajaccio le 23 mars 1834.

Dès le 22 juin, il se rendit à Vico. Ce jour-là, venu par bateau, il débarqua à Sagone où l’attendaient plus de deux cents cavaliers qui escortèrent l’évêque monté sur un cheval blanc. A Vico, où était venue la population des villages environnants, « La ville était toute enguirlandée de fleurs ; des oriflammes aux couleurs voyantes se balançaient aux fenêtres entourées de feuillage ; de nombreux arcs de triomphe se dressaient dans les rues. Le soir, sur la place de l’ancien palais épiscopal, ce fut un gigantesque feu de joie ».

A suivre.